Все муравьи и социальные животные вообще отличаются наличием
в составе своих видов определённых каст, которые выполняют определённые функции
в колониях, самая многочисленная, разнообразная и главная из каст – это рабочие муравьи. Именно отсутствие этой наиболее
важной составляющей в колониях и отличает этот невзрачный вид муравьёв –
муравьёв-амазонок.
Муравьи-амазонки подошли к своей проблеме так: в наличии у
колонии имеется одна царица, крылатые самцы и самки и солдаты, которые их
охраняют. Обслуживания у них нет, зато оно есть у других муравьёв, значит, другие
должны поделиться. Муравьёв-амазонок часто называют муравьями-рабовладельцами
за то, что они забирают личинки других видов муравьёв из их муравейников.
Разумеется, никто не собирается отдавать их им даром, поэтому муравьи-амазонки делают
организованные набеги на чужие муравейники. Поскольку рабочие муравьи любых видов
живут всего несколько недель, муравьям-амазонкам приходится делать набеги
регулярно. Целые колонны солдат-воинов устремляются на соседний муравейник, который обычно несколько метров в длину и несколько дециметров в ширину. Они неожиданно
нападают и быстро пробираются вглубь, кроша солдат другого, более мелкого вида
своими саблевидными жвалами, которые идеально подходят для сражений, но совершенно не
подходят для хозяйственных нужд. Когда муравьи захватывают нужное количество личинок,
они отправляются к себе в муравейник такой же организованной колонной, какой и
уходили. Перед всем этим муравьи-разведчики разнюхивают все муравейники нужного
им вида и сообщают об этом в штаб.
Интересно, что каждый вид из этого рода
имеет своих муравьёв-рабов. Так, например,
самый известный вид, жёлтый муравей-амазонка, крадёт личинки исключительно трёх
видов – это краснощекий муравей, бурый лесной муравей, степной прыткий муравей. После
того как личинки похищены, уже живущие в муравейнике рабочие-рабы начинают за
ними ухаживать и выращивают новых рабочих, нисколько их не ущемляя.
Но как же
муравьи основывают новые колонии? Ведь царица-матка не сможет сама выращивать
свои яйца без муравьёв-нянь. Для этого самка муравьёв-амазонок прокрадывается в
муравейник определённого вида, убивает матку и объявляет себя царицей. Во время
этой операции самка часто погибает, не принятая своими подопечными.
У других
муравейников своего же вида муравьи-амазонки рабов не крадут. Распространены,
кстати, муравьи со столь экзотичным поведением не где-нибудь в тропиках
Амазонии, как можно подумать, а в умеренных широтах Европы, Азии и Северной
Америки. Например, жёлтый муравей-амазонка живёт в хвойных и лиственных лесах Европы
и Западной Сибири.
 |
| Муравьи-амазонки возвращаются с похода с личинками. |
 |
| Муравьи-амазонки. |
 |
| Чёрные рабочие и коричневые солдаты. |