Всем известно, что муравьи – лучшие друзья и покровители
тли, а значит, худшие враги растений. Однако в тропических лесах Центральной и
Южной Америки проживает так называемый акациевый муравей (Pseudomyrmex ferruginea). Его прозвали так за то, что он образовывает взаимовыгодные
отношения с одним видом акации. Акацию (Acacia
cornigera) в свою очередь назвали бычьей за то, что её шипы видоизменились и
стали большими, полыми внутри, покорёженными на вид и совсем не острыми. Это
придаёт им некоторое сходство с бычьими рогами. Видоизменённые шипи стали
непригодны для защиты потому, что их легко сломать или просто обойти. Зато они
идеально подходят для того, чтобы в них кто-то жил.
Отношения между акациевыми муравьями и бычьей акацией
начинаются, когда муравьиная матка, привлечённая сладким запахом от акации,
селится на нужном дереве. Позже она проделывает отверстие в одном из шипов и
начинает откладывать яйца. Из яиц вырастают муравьи-рабочие и муравьи-солдаты. Так
основывается колония акациевых муравьёв. Когда колония муравьёв разрастается,
муравьи заселяют соседние шипы или даже всё дерево.
Для пропитания личинок всегда найдутся травоядные насекомые,
желающие поживиться листьями и древесиной дерева. А сами взрослые акациевые
муравьи питаются выделениями самой акации, причём у них есть и напитки
(выделяемый у основания листьев нектар), и основное блюдо (содержащие масла и
протеины белковые тельца на кончиках листьев). Последнее муравьи ещё и собирают,
делают запасы, ими же они кормят свою царицу. Таким образом, акациевые муравьи Pseudomyrmex
ferruginea получают жилище и пропитание, а бычья акация Acacia cornigera – защиту от насекомых-вредителей. Кроме того,
крупные травоядные животные тоже боятся муравьёв, ведь те умеют очень
болезненно кусаться.
Акациевые муравьи также уничтожают все мелкие и крупные
растения на стадии ростка вокруг акации, так что дерево не имеет конкурентов.
 |
| Акациевый муравей кормится белковыми зёрнами. |
 |
| Pseudomyrmex ferruginea у входа в муравейник-колючку. |
 |
| Шипы и листья бычьей акации. |